Event verslagen

Op 7 Augustus van dit jaar zat er ineens een verrassende mail in mijn mailbox. Eind Augustus stond IFA 2018 op het programma en het leek AVM een leuk idee om een aantal mensen langs laten komen in Berlijn voor een kijkje achter de schermen. AVM is een van de grotere fabrikanten van netwerkapparatuur. Mensen die klant zijn bij Xs4all, zijn al bekend met dit merk. Deze provider levert namelijk een Fritz!Box aan hun klanten. Mocht je geen abonnee zijn, dan is het mogelijk de producten van AVM in de winkel te kopen. Naast modems heeft men ook repeaters, powerline adapters, telefoons en tegenwoordig zelfs radiatorknoppen!



Veel te vroeg (06.30) moest ik op het vliegveld zijn, want we werden om 12 uur verwacht op het kantoor van AVM. Met de regel dat je 2 uur van tevoren aanwezig moet zijn op het vliegveld, was het pijnlijk om rond 4:30 op te staan. Op het vliegveld aangekomen kwam ik daar vrijwel meteen Foritain tegen, die ook uitgenodigd was. Dus ja, gezellig met elkaar opgetrokken en na een korte vlucht en taxirit stonden we omstreeks 10:45 op het hoofdkantoor van AVM.



We hadden nog een uur voordat het programma zou beginnen, dus namen we de tijd om nog even een kopje koffie met gebak (voor sommigen nog ontbijt) te nuttigen bij 1 van de oudste gebakzaken van Berlijn, "Konditorei Buchwald". Een leuke plek om iets te bestellen met veel zoetigheid. Het nadeel was de temperatuur, aangezien het buiten 25 graden was. De combinatie zoet en warm trekt een aantal vriendjes aan die wel van zoetigheid houden. Uiteindelijk kwamen we rond 12:00 terug op het kantoor van AVM. Dit bestaat niet uit 1 pand... het personeel is verspreid over vier verschillende panden! In het hoofdpand werden we welkom geheten door Janis, Erik, Gerrit en Miek. Na een korte inleiding en welkom werden we meegenomen naar de eerste afdeling: de plek waar alle apparatuur wordt bedacht en getest. In dezelfde gang binden we een ruimte waar de prototypes worden ontwikkeld.

R&D



Als een prototype eenmaal bedacht en uitgetekend is, wordt deze ook daadwerkelijk gebouwd. Het PCB wordt extern gemaakt, maar de componenten worden in het pand zelf op het PCB geplaatst. Dit moet niet verward worden met de productie, want die vindt plaats buiten Duitsland. Door middel van een specialistische opstelling is precies te zien welk onderdeel waar geplaatst moet worden. Er wordt een rol met chips klaargezet door een medewerker. Vervolgens is op een scherm precies te zien op welke locatie deze chips geplaatst moeten worden. Dit is een uiterst secuur werkje. Wanneer alle chips van de verschillende rollen geplaatst zijn, wordt het PCB in een oven geplaatst, Zo worden alle onderdelen gesoldeerd. Daarna wordt de printplaat omgedraaid en is de andere kant aan de beurt.



Wanneer de andere kant ook gedaan is, wordt het bord opgepakt en meegenomen naar een andere ruimte. Hier worden de wat grotere chips geplaatst. Maar het kan ook voor komen dat één of meerdere chips tijdens het eerdere solderen scheef zijn komen te zitten. Met het "Rework Station" is het mogelijk de grotere chips te solderen die een specifieke temperatuur nodig hebben. Er wordt hete lucht van onderaf op het PCB geblazen, waardoor de chip vast komt te zitten. Als alles gesoldeerd zit, is het bord klaar om getest te worden. Als het getest is en goedgekeurd, kan de volgende fase

Testing/Quality Control



De ontwikkelfase is klaar. Maar natuurlijk wil je wel dat je product aan bepaalde kwaliteitseisen voldoet die je van tevoren vast hebt gesteld. Daarvoor heeft AVM een eigen testlab, waarin verschillende soorten apparatuur blootgesteld worden aan verschillende tests. Om dit te bekijken, moesten wij ongeveer een verdieping of 3 naar beneden, naar de kelder van het hoofdgebouw. Daar zagen we in een kantoor een oven die gebruikt wordt om te zien of producten wel tegen bepaalde temperaturen kunnen. Zoals in de afbeelding hierboven te zien is, werden er toen radiatorknoppen getest. Op het moment van ons bezoek, was men bezig deze knoppen te testen bij een temperatuur van 50 graden. De vooraf gestelde specificaties geven een temperatuur van 45 graden aan, waarmee dus hoger getest wordt dan men heeft bepaald. Dit is een bewuste keuze, zodat kwaliteit ook echt gegarandeerd wordt.



De volgende opstelling die wij te zien kregen, was een compleet afgedichte kamer. Waarschuwing was meteen al: mensen met een pacemaker moeten hier maar weg blijven. Dit is namelijk de RF-kamer waar de straling gemeten wordt van het modem. De kamer wordt hermetisch afgesloten, zodat straling niet kan ontsnappen. Zo worden de juiste waarden gemeten. Er bevinden zich aan één kant van de kamer twee antennes, terwijl er aan de andere kant van de kamer de apparatuur wordt geplaatst.



Was het op de gang maar een frisse 13 graden, is het in de volgende kamer maar liefst 37 graden. Een lekkere temperatuur om in te werken, zeg maar. Hier bevinden zich verschillende DSLAM aansluitingen met kabellengtes variërend van 50 tot 800 meter. Dit is vergelijkbaar met situaties die in het dagelijks leven voor komen. De afstand van een centrale tot de aansluiting thuis is namelijk elke keer anders.



Om de situatie nog beter na te bootsen, worden er verschillende modems aangesloten, zodat er een complete straat gesimuleerd wordt. Op deze manier is het mogelijk de snelheden te meten bij verschillende lengtes, verschillende technieken en verschillende hoeveelheden modems. Ook super-vectoring, wat steeds meer toegepast wordt in Nederland, wordt hier getest. Dit testen gaat dag en nacht door. Op die manier wordt er enorm veel data vergaard, wat weer gebruikt kan worden om producten te verbeteren.

Software Development & Testing

Tijd om even naar buiten te gaan. Na een korte wandeling waren we aangekomen bij het tweede gebouw van de dag. Hier wordt de software geschreven voor alle apparaten van FRITZ!. Niet alleen de nieuwere functionaliteiten worden hier ontwikkeld, maar ook de tussentijdse beveiligings updates. De grote releases komen 1 keer per jaar, de updates wanneer het meteen nodig is. Hiervoor zit een team klaar die de hele dag bezig is met de software. Waar rekening mee gehouden moet worden, is dat een complete reeks van producten overweg moet kunnen met de software. Van de nieuwste apparaten mag je verwachten dat er updates gemaakt worden, maar AVM ondersteunt zelfs nog apparaten die 9 jaar oud zijn! Geen makkelijke klus om alle modems te ondersteunen die in de tussentijd allemaal zijn uitgebracht, maar wel een mooie service.



Om te zien of de software goed werkt op deze oudere producten, is er een kamer met een rek neergezet. Hierin zijn alle courante routers aangesloten. Hier wordt 24/7 verschillende tests afgerond. In het rek worden de upload- en download snelheden getest. Aan de andere kant van de kamer staan 9 modems opgesteld, waarop een telefoon aangesloten zit. Elke 2 minuten wordt het toestel gebeld en er wordt gecontroleerd of het toestel daadwerkelijk over gaat. Al deze gegevens worden opgeslagen, zodat de resultaten later gebruikt kunnen worden bij het verbeteren van de software.

Gaan we nog een kamer verder, dan zien we twee boxen staan waarbij de Wifi getest wordt. Gekeken wordt of de kanalen allemaal sterk genoeg zijn en of de juiste snelheden gehaald kunnen worden. Ook zien we een derde kast die hermetisch afgesloten kan worden, echter zit hier een draaischijf in. Deze schijf kan gedraaid worden, zodat een modem vanuit verschillende hoeken gemeten kan worden. Dit toont aan onder welke hoek een modem het beste presteert. Aan de andere kant van het gangpad staat een opstelling die automatisch door de complete configuratie procedure van de software gaat. Voor dit proces heeft AVM een script geschreven wat de instellingen een voor een af gaat. Er komt geen persoon meer aan te pas. Stel je voor dat je de hele dag hetzelfde script moet gaan draaien om een modem in te stellen. Denk dat je na maximaal een week je baan op zegt!

Support

Tijd om weer even de zon in te duiken en een wandeling te maken naar het derde gebouw van de dag. In dit gebouw zit het complete support team van AVM. Ze zitten niet allemaal op elkaar in één grote zaal, maar hebben lekker de ruimte en men kan zijn of haar werkplek zo indelen als men zelf wilt. Ook zit niet iedereen de hele week op dezelfde werkplek: mensen mogen ook vanuit huis werken. Dit is wel zo prettig, want dit geeft ook afwisseling in omgeving. Mocht een medewerker het toch even niet weten, kan men via een intern systeem informatie zoeken of vragen aan elkaar stellen. Op de locatie in Nederland zit 1 persoon aan de telefoon, maar in Berlijn was ook 1 Nederlandstalige support agente aanwezig die uiteraard aan ons voorgesteld werd.

Wekelijks komen er > 10.000 meldingen binnen waarvan de meeste toch via de telefoon. maar dit is al lang niet meer alleen het geval. 1/3 van alle vragen gebeurt via mail, het internetformulier of Social Media. Vragen worden altijd geregistreerd en mocht het gebeuren dat een vraag erg vaak voor komt, dan wordt deze opgenomen in het FAQ sheet zodat de gebruiker het antwoord op zijn of haar vraag makkelijk terug kan vinden in de toekomst. En ja, ook hier komen de meest vreemde meldingen en vragen binnen, maar dat is iets wat op elke support desk gebeurt.

Nadat wij nog even met een teamleader hadden gesproken, was het tijd om naar de vergaderruimte terug te keren. Daar werden we getrakteerd op een heerlijke lunch met salades, broodjes en genoeg drinken (want het bleef warm). Er was ook nog tijd om met Erik, Gerrit en Janis te praten over wat we die dag allemaal gezien hadden en wat de toekomstplannen waren voor het bedrijf. Hier kon natuurlijk niet al teveel over gezegd worden.

Afterwards





Na de lunch was het tijd om naar het hotel te gaan, waar we nog even een moment hadden om ons op te frissen, om te kleden en wellicht nog even een powernap te pakken. Rond 20.00 was het tijd om naar het restaurant te gaan om te genieten van het uitzicht, het eten en uiteraard het Duitse bier. Vele onderwerpen kwamen weer aan bod en de avond was geweldig. Ondergetekende ging weer redelijk op tijd terug naar het hotel, want de volgende dag stond IFA weer op het programma.





De eerste keer IFA: geen idee wat ik moest verwachten. Dan kun je er maar beter blanco in duiken. Het was je ogen uitkijken. De stands waren helaas nog niet klaar op de tweede persdag. We hadden van anderen al gehoord dat de beursvloer de eerste dag echt een bouwval was. Dit trok helaas door naar de tweede persdag, wat toch zonde is. Je verwacht dat je als pers rustig stands kunt bezoeken en een gesprek aan kunt gaan met fabrikanten, maar dat was helaas niet het geval. Een aantal stands waren wel af, zoals die van Dell en Asus. Daar was het al mogelijk mensen te spreken en producten te bekijken. Andere stands waren compleet afgesloten en had je speciale toegang nodig (LG had een hele hal die dicht was). Weer andere stands werd nog volop aan gewerkt en vroeg je je af of de stand de volgende dag wel klaar was. Het was een mooie gelegenheid om het complex te verkennen, waarbij je door 50 hallen loopt. Daarvan is een gedeelte niet interessant voor een tech reviewer, maar andere hallen waren des te interessanter.



De volgende dag was het dan toch zo ver: de IFA was open voor het grote publiek. Daarmee moesten alle stands ook wel klaar zijn en zoals verwacht: het was goed druk. Gelukkig was het wel mogelijk nog een praatje te maken met verschillende fabrikanten en leuke contacten op te doen. Natuurlijk kon deze beursdag niet voorbij gaan zonder een bezoek aan de gastheren van deze trip: AVM. Zij hadden een hele grote stand met verschillende producten, maar ook een koffie corner waar je rustig kon zitten en een gesprek aan kon gaan met de medewerkers. Meteen werd ik uitgenodigd door Eric en getrakteerd op een kopje koffie. Later kwam Janis ook nog even langs en hadden we een goed gesprek. Om 16:00 was het toch zover: het was tijd om richting het vliegveld te gaan, want de vlucht terug moest toch gehaald worden.

Het waren drie hele vermoeiende dagen, maar ik had ze voor geen goud willen missen.
Bij deze nogmaals: Dank aan Eric, Gerrit, Janis, AVM en Progress voor het mogelijk maken van deze trip!